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Apr 17, 2023

Eltern eines von einem Lastwagen getöteten Mädchens aus Andover drängen auf sicherere Kreuzungen

Von Susannah Sudborough Die letzten Wochen waren unvorstellbar

Von Susannah Sudborough

Die letzten Wochen waren für den 44-jährigen Einwohner von Andover, Eric Olson, unvorstellbar hart. Am 9. Mai wurde seine fünfjährige Tochter Sidney beim Überqueren der Elm Street in Andover von einem Sattelschlepper angefahren und getötet.

„In allem, was wir tun, gibt es eine Leere. Ob ich meinen Sohn zur Schule bringe oder eine Radtour mache, sie fehlt, und das ist wirklich sehr, sehr schwer“, sagte er.

Olson sagte, er und seine Frau Mary Beth Ellis hätten diese Zeit überstanden, indem sie ihre Energie darauf verwendet hätten, Gutes zu tun. Ihr erstes Projekt war die Einrichtung eines Stipendienfonds, der bedürftigen Familien dabei helfen soll, die Studiengebühren für den SHED Children's Campus in Andover zu bezahlen – eine alternative „Neugierschule“, die Sidney mehrere Jahre lang besuchte.

Als professioneller Ironman-Athlet startet Ellis über den Laufclub Merrimack Valley Striders auch ein Kinderlaufprogramm namens Sidney's Rainbow Runners. Ziel ist es, Kinder für Ausdauersport zu begeistern und so ihre Belastbarkeit und ihr Selbstvertrauen zu stärken.

Die dringendste Initiative, die das Paar vorantreibt, ist die Verbesserung der Sicherheit der Kreuzungen in Andover für Fußgänger und Radfahrer. Diese Initiative wird am Donnerstag an Fahrt gewinnen, wenn Stadtbeamte die Ergebnisse einer Sicherheitsstudie an der Kreuzung Elm Square vorstellen, an der Sidney getötet wurde.

„Bei allem, was wir tun, geht es darum, [Sidneys] Geist zu leben und ihm zu helfen, in der Gemeinschaft weiterzuleben. Und wir sehen, dass es eine viel größere Aufgabe ist, den Zugang zu Bildungsprogrammen, Sportprogrammen und Dingen zu ermöglichen, die das Potenzial wirklich freisetzen.“ „Aber das beginnt mit einer sicheren Gemeinschaft“, sagte Olson.

Olson sagte, die Andover-Gemeinde sei schon seit langem um die Fußgängersicherheit auf der Elm Street und an der Elm Square-Kreuzung besorgt.

Im April 2022 kam eine 78-jährige Frau ums Leben, als sie an der Kreuzung der Elm Street und der Whittier Street, nur ein paar Blocks von der Stelle entfernt, an der Sidney getötet wurde, von einem Fahrzeug angefahren wurde.

Olson beschrieb die Kreuzung am Elm Square als eine „klassische New England-Kreuzung“, an der fünf Straßen zusammenlaufen. Die Hauptkreuzung liegt zwischen Elm Street und Main Street, aber auch die Essex Street, die High Street und die Post Office Avenue sind mit der Kreuzung verbunden.

Es gibt mehrere Gründe, warum diese Kreuzung für Fußgänger gefährlich sein kann, sagte Olson.

Erstens, so Olson, sei die Bevölkerung der Stadt zwischen 2020 und 2022 zwar leicht zurückgegangen, in den letzten Jahrzehnten sei die Bevölkerung jedoch stark gestiegen, was dazu geführt habe, dass mehr Autos auf den Straßen unterwegs seien. Laut US-Volkszählungsdaten ist die Bevölkerung der Stadt zwischen 2010 und 2020 um fast 10 % gestiegen.

Die Innenstadt von Andover sei in den letzten Jahrzehnten mit mehr Restaurants und Geschäften aufgeblüht, sagte Olson, und habe sie zu einem Ort gemacht, den die Menschen sowohl mit dem Auto als auch zu Fuß erkunden möchten. Die St. Augustine School, die Kinder im Vorschulalter bis zur achten Klasse betreut, sowie die Doherty Middle School sind ebenfalls nur wenige Blocks entfernt.

„Es gibt viele junge Leute, Familien, aber auch junge Leute, die alleine unterwegs sind und diese Kreuzungen alleine überqueren“, sagte Olson.

Olson behauptet außerdem, die Straßen seien eng und die Sicht auf die Kreuzung sei eingeschränkt, bevor ein Fahrer anhalte. Trotzdem sagen Gemeindemitglieder, dass Autofahrer oft schneller als die zulässige Höchstgeschwindigkeit von 25 Meilen pro Stunde fahren.

An der Kreuzung gibt es auch Ausweichspuren, die es rechtsabbiegenden Fahrzeugen ermöglichen, die Kreuzung ohne Anhalten zu passieren. Das bedeutet, dass Autos beim Überqueren der Kreuzung nicht so stark abbremsen müssen.

„Die Art und Weise, wie wir Straßen nutzen, hat sich viel schneller weiterentwickelt als die Fußgängersicherheit“, sagte Olson.

Am 1. Mai genehmigten die Einwohner von Andover bei der jährlichen Stadtversammlung die Finanzierung einer Verkehrsstudie an der Elm Square-Kreuzung – etwas mehr als eine Woche bevor Sidney getötet wurde.

Normalerweise stehen die auf der Stadtversammlung genehmigten Mittel erst am 1. Juli zur Verfügung, aber als Reaktion auf Sidneys Tod genehmigte Stadtverwalter Andrew Flanagan den sofortigen Beginn der Verkehrsstudie, wie die Stadt am 24. Mai bekannt gab.

Die Stadt hat in den letzten Jahren auch auf andere Weise Maßnahmen zur Verbesserung der Fußgängersicherheit ergriffen. Auf der jährlichen Stadtversammlung 2022 stimmten die Einwohner von Andover einer stadtweiten Geschwindigkeitsbegrenzung von 25 Meilen pro Stunde in dicht besiedelten Gebieten zu.

Darüber hinaus habe die Polizei der Stadt verstärkte Anstrengungen unternommen, um Autofahrer auf die Änderung der Geschwindigkeitsbegrenzung aufmerksam zu machen, heißt es in der Ankündigung. Im Haushaltsplan der Stadt für das Geschäftsjahr 2024 sind Mittel für die Einstellung von zwei Beamten in die Abteilung vorgesehen, um die Verkehrsabteilung wiederherzustellen und die Durchsetzung der Verkehrsgesetze zu verbessern.

„Unser Engagement für die Fußgängersicherheit war noch nie so groß und wurde in den letzten Wochen nur noch verstärkt“, sagte Stadtverwalter Andrew Flanagan in der Ankündigung vom 24. Mai.

Nach Sidneys Tod begann das Verkehrsministerium von Massachusetts (MassDOT) mit einem Verkehrssicherheitsaudit an der Kreuzung Elm Square.

Gemäß den Bedingungen einer Vereinbarung zwischen Andover und dem Staat aus dem Jahr 1982 bedürfen alle Änderungen an Verkehrssignalen an dieser Kreuzung der Genehmigung des Staates, heißt es in der Ankündigung. Die gleichzeitige Prüfung könnte alle Signaländerungen beschleunigen, die die Stadt an der Kreuzung vornehmen möchte.

„Wir möchten eine gewisse Dringlichkeit sehen, aber wir schätzen und verstehen, dass [Regierungsbeamte] sich bereit erklärt haben, und dies hat auch für sie Priorität“, sagte Olson.

Der Ankündigung zufolge wurden in der neuen Studie der Verkehrsbetrieb, die Kreuzungsgeometrie, Unfalldaten, Fußgänger- und Fahrzeugbewegungen sowie öffentliche Kommentare zur Elm Square-Kreuzung bewertet.

Es wird erwartet, dass es eine Liste empfohlener Infrastrukturprojekte zur Verbesserung der Sicherheit von Fußgängern und Radfahrern an der Kreuzung enthält.

Beamte aus Andover aus den Bereichen Polizei, Einrichtungen und öffentliche Arbeiten sowie aus dem Büro des Stadtverwalters werden am Donnerstagsforum teilnehmen, das von 19 bis 21 Uhr im Auditorium der Doherty Middle School stattfindet. Beamte von MassDOT und Vertreter von TEC, dem Unternehmen, das die Verkehrsstudie durchgeführt hat, werden ebenfalls anwesend sein.

In der Ankündigung heißt es, dass das Forum auch ein Update von Patrick Keefe, Polizeichef von Andover, über die laufenden Ermittlungen zu Sidneys Tod enthalten wird, die von der Bezirksstaatsanwaltschaft von Essex County geleitet werden.

Der Ankündigung zufolge hatte Keefe zuvor erklärt, die vorläufigen Ermittlungen der Behörden hätten ergeben, dass zum Zeitpunkt des Unfalls die Kreuzungssignale ordnungsgemäß funktionierten, die Geschwindigkeit des Lastwagens keine Rolle spielte und dass der Lastwagen keine Fehlfunktion aufwies.

Das Forum bietet „Sidney's Rainbows“, einer Gruppe von Gemeindemitgliedern aus Andover, die sich um die Sicherheit von Fußgängern und Fahrrädern sorgen, die Möglichkeit, sich Gehör zu verschaffen. Olson sagte, die Gruppe verlange von den Stadtbeamten drei Dinge.

Erstens, sagte er, wolle die Gruppe, dass die Beamten null Verkehrstote und Schwerverletzte zum Ziel und zum Standard für die Stadt machen.

Zweitens möchte die Gruppe, dass die Behörden eine Verkehrssicherheitsüberprüfung für Fußgänger und Radfahrer für die gesamte Stadt durchführen.

Und drittens, sagte Olson, möchte die Gruppe, dass die Stadt sofort eine Liste von Änderungen erstellt, die Kreuzungen sicherer machen würden.

Zu diesen Änderungen gehören:

„Niemand sollte jemals Angst um sein Leben auf einem Zebrastreifen haben“, sagte Olson.

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