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Aug 19, 2023

Aus einer Recyclinganlage strömt giftiger Rauch, der als „Brandgefahr“ gilt, sagen Beamte. Die Flammen könnten tagelang brennen

Das wütende Feuer schießt giftigen Rauch aus einem Recyclinghof im Osten von Indiana

Das wütende Feuer, das giftigen Rauch aus einer Recyclinganlage im Osten von Indiana ausströmte, hat Tausende Menschen zur Evakuierung gezwungen und unzählige weitere fragen sich, welche Auswirkungen dies auf ihre Gesundheit und die Umwelt haben könnte.

Kunststoffe gehörten zu den Gegenständen, die am Dienstag im Werk Richmond zu brennen begannen. Und die dicke, schwarze Rauchsäule, die von der Baustelle aufstieg, sei „definitiv giftig“, sagte Steve Jones, Feuerwehrmann des Bundesstaates Indiana.

„Es gibt eine Vielzahl verschiedener Chemikalien, die Kunststoffe abgeben, wenn sie brennen, und das ist besorgniserregend“, sagte Jones am Dienstagabend. Er sagte, das Feuer werde wahrscheinlich tagelang brennen.

Die US-Umweltschutzbehörde gab am Mittwochabend bekannt, dass sie das Gebiet, einschließlich des Schulgeländes, auf mögliche Brandrückstände untersucht, die möglicherweise Asbest enthalten. Asbest ist ein natürlich vorkommender, aber sehr giftiger Stoff, der früher häufig zur Isolierung verwendet wurde.

Beim Einatmen oder Verschlucken können sich Asbestfasern im Körper festsetzen und schließlich genetische Schäden an den Körperzellen verursachen. Die Exposition kann auch Mesotheliome verursachen, eine seltene und aggressive Form von Krebs.

Obwohl die Ursache des Infernos noch nicht bekannt ist, waren sich die Stadtbeamten „ bewusst, dass das, was hier vor sich ging, eine Brandgefahr darstellte“, sagte Dave Snow, Bürgermeister von Richmond, am Mittwoch. „Das war eine Angst für uns.“

Mikroplastik in unserer Luft „wirbelt in einem Kreislauf der Umweltverschmutzung um den Globus“, so das Ergebnis einer Studie

Es wurden keine größeren Verletzungen gemeldet, aber etwa 2.000 der 35.000 Einwohner der Stadt nahe der Grenze zu Ohio wurden zur Evakuierung aufgefordert.

Die Evakuierungszone umfasste Anwohner im Umkreis von einer halben Meile um das Feuer, die Behörden könnten sie jedoch ändern, wenn sich die Windrichtung ändert, sagte Jones.

Bewohner windabwärts der Evakuierungszone – im Osten und Nordosten – wurden aufgefordert, Schutz zu suchen und Haustiere ins Haus zu bringen.

Luftqualitätstests der US-Umweltschutzbehörde hatten bis Mittwochmorgen keine giftigen Chemikalien wie Styrol oder Benzol gefunden.

Die Tests werden fortgesetzt, während sich der Rauch verflüchtigt, sagte Jason Sewell, Koordinator für Notfallmaßnahmen vor Ort. Die EPA sammelte über Nacht von Dienstag auf Mittwoch Messungen, überwachte Feinstaub und suchte nach giftigen Chemikalien.

„Das größte Risiko sind jedoch die unbekannten Chemikalien, die beim Verbrennen der Verbindungen entstehen“, sagte Richard Peltier, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der University of Massachusetts-Amherst.

„Wir wissen, dass bei der Verbrennung von Kunststoffmaterialien sehr häufig eine Vielzahl von Chemikalien entstehen, darunter Styrol, Benzol und eine Vielzahl polyaromatischer Kohlenwasserstoffe – allesamt starke Karzinogene, und es ist wichtig, dass die Menschen einer Exposition vorbeugen „, sagte Peltier.

Mögliche kurzfristige Gesundheitsrisiken könnten Symptome wie Schwindel, Übelkeit, Husten, Kopfschmerzen und Müdigkeit sein, sagte Peltier. „Asthma wird regelmäßig durch solche komplizierten Expositionen ausgelöst. Wenn Sie also Asthma haben, ist es wirklich wichtig, besonders vorsichtig zu sein“, sagte er.

Zu den längerfristigen Problemen könnte ein erhöhtes Krebsrisiko gehören, wenn jemand über einen längeren Zeitraum einer hohen Konzentration an Giftstoffen ausgesetzt ist.

„Nur weil man einer kurzfristigen Exposition ausgesetzt ist, heißt das nicht zwangsläufig, dass man an Krebs erkrankt“, sagte Peltier. „Ihr Risiko steigt mit der Dauer und Konzentration.“

Für die Ersthelfer in Richmond „ist es wichtig, dass sie Vollmasken und (möglicherweise) Atemschutzmasken tragen“, sagte Peltier. „Sie werden einer intensiven Mischung aus Partikeln (die gefiltert werden können) und Gasen (die nicht gefiltert werden können) ausgesetzt sein, und sie müssen außergewöhnliche Maßnahmen ergreifen, um sicher zu bleiben.“

Der aufsteigende schwarze Rauch weckte Erinnerungen an das jüngste giftige Zugunglück in East Palestine, Ohio. Nachdem ein mit gefährlichen Gütern beladener Zug der Norfolk Southern entgleist war, kam es zu einem tagelangen Inferno. Die hohen Konzentrationen einiger Chemikalien aus dieser Katastrophe könnten langfristige Risiken bergen, sagen Forscher.

Forscher sagen, dass ein hoher Chemikaliengehalt an der Zugentgleisungsstelle in Ohio ein langfristiges Risiko darstellen könnte

Die Einwohnerin von Richmond, Brenda Jerrell, „zögerte nicht“, ihr Haus in der Nähe der brennenden Recyclinganlage zu verlassen. „Der Geruch war bereits schlimm“, sagte sie gegenüber CNN.

„Ich hatte keine Schuhe an; ich hatte Socken an“, sagte sie. „Ich habe meine Handtasche und meine Schuhe zurückgelassen – ich habe viele Dinge zurückgelassen, persönliche Dinge … und bin einfach ins Auto gestiegen und weggefahren.“

Jerrell bedeckte Mund und Nase mit einer Maske und war „immer noch besorgt, weil sie uns sagten, sie wüssten nicht, was brannte, und dass, wissen Sie, es zu Reizungen kommen könnte.“

Das größte Gesundheitsrisiko sei derzeit Rauch, sagte Christine Stinson, Geschäftsführerin des Gesundheitsministeriums von Wayne County, am Mittwoch.

„Das sind sehr feine Partikel – und wenn sie eingeatmet werden, können sie alle möglichen Atemwegsprobleme verursachen: Brennen in den Augen, Engegefühl in der Brust, Asthma verschlimmern, Bronchitis verursachen und alles Mögliche“, sagte sie.

Die EPA werde „auf jeden Fall“ an der Überwachung der Luftqualität in Richmond beteiligt sein, sagte ihr Administrator am Mittwoch gegenüber CNN.

„Wir werden die Notfallgruppe vor Ort halten und über die Ergebnisse auf dem Laufenden halten“, sagte Michael Regan.

„Wir waren von Anfang an vor Ort und werden dort bleiben, bis wir sicherstellen können, dass diese Gemeinde keine Bedrohung durch die Auswirkungen der Luftqualität hier sieht.“

N95-Masken – die Art, die während der Covid-19-Pandemie weit verbreitet war – schützen am besten vor Feinstaub in der Gegend, aber wenn Menschen Rauch sehen oder riechen oder Symptome verspüren, sollten sie gehen, sagte Stinson.

Das Feuer werde sicherlich auch umwelterwärmende Umweltverschmutzung ausstoßen, sagte die frühere regionale EPA-Administratorin Judith Enck, jetzt Präsidentin von Beyond Plastics, die sich zum Ziel gesetzt hat, der Plastikverschmutzung ein Ende zu setzen.

„Aber das größere Problem ist, dass beim Verbrennen von Kunststoffen oft Dioxin entsteht“, sagte sie gegenüber CNN. Laut EPA handelt es sich bei Dioxinen um hochgiftige Schadstoffe, die Krebs sowie Fortpflanzungs- und Entwicklungsprobleme verursachen können. Außerdem dauert es lange, bis sie abgebaut werden.

Dioxintests müssten von staatlichen Stellen durchgeführt werden, sagte Enck. „Bereits geringe Mengen können erhebliche Gesundheitsschäden verursachen.“ Auch Phthalate, Bisphenole und Mikroplastik würden bei der Verbrennung von Kunststoffen freigesetzt, fügte sie hinzu.

„Kunststoffe brennen heiß und schnell“, sagte Enck. „Es können viele Chemikalien freigesetzt werden, daher sollte (Kunststoff) nicht gelagert werden.“

Allerdings sei die Bevorratung in Kunststoffrecyclingbetrieben ein häufiges Problem, da es so wenige zuverlässige Inlandsmärkte gebe, sagte sie.

Die 175.000 Quadratmeter große Anlage in Richmond sei „vom Boden bis zur Decke und von der Wand bis zur Wand völlig voll“, sagte der Feuerwehrchef der Stadt, Tim Brown, am Dienstag.

Auf Bildern von Anwohnern wurden geschmolzene Kunststoffe und Dachmaterialien identifiziert.

Aber diejenigen, die Überreste des Feuers in ihren Gärten finden, werden gebeten, „die Trümmer nicht zu stören oder zu berühren“, da „nicht bekannt ist, welche Chemikalien in den Trümmern enthalten sein könnten oder nicht“, sagten Beamte der Wayne County Emergency Management Agency.

EPA-Beamte planen, Proben dieser Materialien zu entnehmen und zur Analyse einzusenden, sagte Sewell.

„Aufgrund des Alters des Gebäudes ist es möglich, dass es in gewissem Maße asbesthaltige Materialien gibt, die das Gelände verlassen haben“, sagte Sewell am Mittwoch und bezog sich dabei auf natürlich vorkommende, giftige Mineralien, die lange Zeit beispielsweise für die Isolierung von Häusern verwendet wurden und Haartrockner.

„Wir bitten die Leute, die Trümmer auf keinen Fall zu mähen“, sagte Sewell. „Wenn Sie Schutt in Ihrem Garten finden, lassen Sie ihn liegen, bis wir weitere Informationen haben. Mähen Sie ihn auf keinen Fall.“

Feuerwehrleute reagierten am Dienstag auf die Recyclinganlage und stellten fest, dass hinter einem der Fabrikgebäude ein Sattelauflieger in Flammen stand, sagte Brown.

Der Anhänger war mit einer „unbekannten Art von Kunststoff“ beladen und das Feuer breitete sich auf andere Kunststoffhaufen rund um den Anhänger und schließlich auf das Gebäude aus, sagte Brown.

Feuerwehrleute hatten Schwierigkeiten, Zugang zur Anlage zu erhalten, da Plastikhaufen die Zufahrtsstraßen blockierten, sagte Brown. „Das stellt eine ziemliche Herausforderung dar, da wir nur Zugang zu einer Seite des Gebäudes haben“, fügte er hinzu.

„Als das Feuer außer Kontrolle geriet, wurde es immer dunkler, und wir zogen uns schnell zurück und gingen dann in die Defensive“, sagte Brown.

Die Flammen breiteten sich auf mehrere Gebäude am Standort aus, doch den Einsatzkräften gelang es, die Ausbreitung des Feuers zu stoppen, bevor es auf Wohngebiete übergreifen konnte, sagte Brown.

„Es ist wahrscheinlich das größte Feuer, das ich in meiner Karriere gesehen habe“, sagte Brown.

Ein Feuerwehrmann wurde aus einem Krankenhaus entlassen, nachdem er gestürzt war und sich am Knöchel verletzt hatte, sagte Brown, weitere Verletzungen seien nicht gemeldet worden. Jeder, der angeblich im Gebäude gearbeitet habe, als die Einsatzkräfte vor Ort waren, sei zur Verantwortung gezogen worden, sagte er.

Michelle Watson, Jamie Gumbrecht, Rachel Ramirez und Tina Burnside von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.