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Sep 08, 2023

Während die Öl- und Gasförderung in Wohngebiete vordringt, machen sich einige Bewohner des Laramie County Sorgen um ihre Luftqualität

Wayne Lax aus Laramie County fährt durch die Altstadt von Cheyenne, um zu seinem zu gelangen

Wayne Lax aus Laramie County fährt durch die Altstadt von Cheyenne, um zu seinem Haus zu gelangen, das nur ein paar Meilen außerhalb der Stadtgrenzen liegt.

„Also werden wir umdrehen und nach Norden gehen, und ich werde anfangen, Ihnen die Aktivität zu zeigen“, sagte Lax. „Wenn man über diese Blöcke hinausschaut, kann man Öl- und Gasmaterial herausragen sehen.“

Auf ein paar Hektar Prärie kann man Hunderte von Häusern sehen, und zwischen diesen Häusern gibt es Öl- und Gasförderung. Wenn man durchfährt, kommt man an einem Haus und dann an ein paar Pumpenhebern vorbei, und dann, an einem anderen Haus vorbei, sieht man eine Bohrinsel.

Vor etwa zehn Jahren nahm die Öl- und Gasaktivität im Laramie County erheblich zu und hat sich in den darauffolgenden Jahren auf Wohngebiete ausgeweitet. Lax ist Teil der Cheyenne Area Landowners Coalition (CALC) und ihre Gruppe setzt sich für Bewohner ein, die über diese Entwicklung besorgt sind.

„Ich meine, es passiert einfach in den Hinterhöfen dieser Leute“, sagte Katherine Stahl, Organisatorin des Powder River Basin Resource Council (PRBRC), der CALC überwacht.

In Wyoming kann die Entwicklung 500 Fuß von einem Haus entfernt stattfinden – oder etwas weniger als eineinhalb Fußballfelder. „Und das ist wirklich besorgniserregend, wenn man bedenkt, dass Methan, wenn es austritt, ein farb- und geruchloses Gas ist“, sagte Stahl.

Das ist genau das, worüber sich CALC Sorgen macht – Lecks, die potenziell bis zu 500 Fuß von ihren Häusern entfernt sein könnten, beeinträchtigen ihre Luftqualität. Diese Besorgnis äußerten sie gegenüber dem Wyoming Department of Environmental Quality (DEQ), weshalb die Behörde etwa 10 Meilen entfernt einen temporären Luftqualitätsmonitor aufstellte.

Für Wayne Lax und andere Landbesitzer ist dies jedoch nicht sinnvoll, da es nicht in der Nähe ihrer Häuser liegt.

„Wir fragten: ‚Warum?‘“, sagte Lax. „In mehreren Gegenden des Landkreises ist eine Menge los, die für unsere Perspektive, diese Einheit in die Nähe zu bringen, wirklich wertvoll wäre.“

Um zum Monitor zu gelangen, fährt Lax etwa 20 Minuten von seinem Haus und dem Herzen der Öl- und Gasförderung entfernt. Die Prärie beginnt die Oberhand zu gewinnen und die Häuser stehen weiter und weniger voneinander entfernt. Letztendlich ist es nur noch Prärie, eine entfernte Öl- und Gasinfrastruktur und keine Häuser.

An der Seite eines ländlichen Feuerwehrgebäudes befindet sich der Luftmonitor.

„Es ist dieser Trailer genau dort“, sagte Lax. „Ja, da ist es. Sieht aus wie das gleiche, das sie vor Jahren hier hatten.“

Bereits im Jahr 2019 richtete das DEQ als Reaktion auf die Bedenken des CALC hinsichtlich der Luftqualität einen temporären Monitor für etwa anderthalb Jahre an genau derselben Stelle ein. Es wurden nie besorgniserregende Ergebnisse gemeldet, aber die Gruppe hatte damals auch die gleichen Probleme mit der Platzierung – sie war zu weit weg.

Kimberly Mazza, DEQs Beauftragte für Öffentlichkeitsarbeit, sagte, der Monitor sei dieses Jahr als Reaktion auf die Bedenken der Bewohner hinsichtlich der Luftqualität zurückgebracht worden. Sie sagte, dass die Platzierung des Monitors den nationalen Luftqualitätsstandards entspreche.

„Wir schauen auf die Windrichtung. Wir schauen uns die Umgebung an“, sagte Mazza. „Außerdem müssen wir uns in der Nähe von Wänden aufhalten – Hindernissen, die die Überwachung beeinträchtigen würden. Das würde also Puffer schaffen, die es erschweren würden, einen angemessenen Messwert über die Luft zu erhalten.“

Der Monitor befindet sich im weit geöffneten und windabgewandten Bereich der Aktivität. Dabei wird auf mehrere Treibhausgase wie Methan und Stickoxide getestet, die mit der Öl- und Gasförderung in Zusammenhang stehen. Wenn diese Gase in hohen Konzentrationen gefunden werden, können sie für den Menschen gefährlich sein.

Mazza fügte hinzu, dass der Monitor dazu gedacht sei, die Umgebungsluft in einer Region zu messen – nicht an bestimmten Punkten.

„Es ist kein Quellpunktmonitor“, sagte sie. „Zu sagen, dass bestimmte Leaks gelesen werden sollen, ist nicht der Zweck.“

Bisher zeigt der Monitor in diesem Jahr, dass die Luft zum Atmen recht gut ist.

Aber Katherine Stahl von PRBRC sagte, dass man die potenziellen chemischen Lecks, über die die Gruppe besorgt ist, nicht aufdecken werde. Sie fügte hinzu, dass sie berechtigten Grund zu der Annahme hätten, dass es diese Lecks gäbe. Eine von der Gruppe im Jahr 2021 in Auftrag gegebene Studie zeigte gefährliche Lecks an Öl- und Gasstandorten in Wohngebieten.

Die Branche behauptet jedoch, dass Lecks keine gängige Praxis seien.

„Die Öl- und Gasindustrie und die Unternehmen sind ständig auf der Suche nach Lecks und stellen sicher, dass sie sich mit diesen Bedenken befassen“, sagte Ryan McConaughey, Vizepräsident der Petroleum Association of Wyoming. „Ein Leck bereitet ihnen nicht nur wegen der Gasfreisetzung Sorgen, sondern bedeutet für sie auch einen Einnahmeverlust.“

Der Luftqualitätsmonitor wird ein Jahr lang im Laramie County bleiben.

Anwohner Wayne Lax sagte, er erwarte nicht, dass dort etwas Bedeutendes zu sehen sei – er sei immer noch der Meinung, dass es zu weit von der Aktivität entfernt sei.

„Ich verstehe, dass die Energie benötigt wird“, sagte Lax. „Ich wünschte nur, dass dabei auch die Sicherheit und das Wohlergehen der Menschen berücksichtigt würden.“

Die Industrie und DEQ bestehen darauf, dass sie das tun, aber Lax ist nicht überzeugt. Was als nächstes passiert, hängt von den Ergebnissen des Monitors ab.