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Dec 05, 2023

5 bizarre Arten, wie ein einzelner Mensch die Umwelt beeinflusst hat

Echtes Gerede: Ihr durchschnittlicher Barista hat kaum eine Chance, einen nennenswerten Einfluss auf das zu nehmen

Im Ernst: Ihr durchschnittlicher Barista hat kaum eine Chance, allein einen sinnvollen Einfluss auf die Umwelt zu nehmen. Sie könnten ihr Haus aus Stofftaschen bauen oder den ganzen Tag einen Hummer fahren, und das würde nicht mehr als eine Menge verdrehter Augen hervorrufen. Wenn sie jedoch superreich und/oder wissenschaftlich begabt sind, kann eine einzelne Person tatsächlich die Welt zerstören (oder retten). Eine einzelne Person wie ...

Denken Sie daran, als sie uns sagten, wir sollten „einen Transatlantikflug weniger“ als heißen Tipp zur Reduzierung unseres CO2-Fußabdrucks nehmen, und wir alle sagten: „Okay, ich werde meinen monatlichen Ausflug nach Paris erst im Juli stornieren, danke für den Rat.“ ? Aber es gibt Leute, die jeden Monat, jede Woche oder manchmal sogar jeden Tag in ein Flugzeug steigen, normalerweise in ihr eigenes Privatflugzeug, was bei Flugreisen der Verweigerung einer Fahrgemeinschaft entspricht.

Die Liste der Personen, die für die höchsten Privatjet-Emissionen verantwortlich sind, ist voll von Reichen und Berühmten, aber an der Spitze steht Taylor Swift, der im Jahr 2022 durch 170 Privatflüge innerhalb von 200 Tagen so viel CO2 ausgestoßen hat wie mehr als 1.000 Normalbürger . Sie war zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal auf Tour. Wohin ging sie? Hatte sie die Mission, aus jedem Bundesstaat des Landes einen glitzernden Body zu besitzen?

Fairerweise muss man sagen, dass sie über einen Sprecher behauptet hat, dass viele dieser Flüge auch andere Leute beförderten, denen sie das Flugzeug geliehen hatte, aber das ist so, als würde man jegliche Verantwortung für die mitternächtliche Renovierung des Rathauses durch seinen Kumpel Jeff ablehnen derjenige, der ihm den Cheez Whiz gegeben hat.

Möglicherweise ist der größte Einzelverschmutzer jedoch jemand, von dem Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben. Roman Abramovich wird von allen als „russischer Oligarch“ beschrieben, aber seine Unternehmungen reichen von Sportmannschaften bis hin zum Gouverneursamt autonomer Regionen, von denen Sie ebenfalls noch nie gehört haben. Der Abschnitt „Kontroversen“ seiner Wikipedia-Seite ist länger als der Abschnitt „Geschäftskarriere“.

Grundsätzlich haben wir ein wenig Angst, ihn zu kritisieren, aber er ist jedes Jahr für mehr als 33.000 Tonnen CO2-Emissionen verantwortlich, was mehr ist als in manchen anderen Ländern. Das liegt vor allem daran, dass er zwei der größten Superyachten der Welt besitzt, die weitaus schädlicher für die Umwelt sind als Privatjets. Allein eine seiner Superyachten stößt fast dreimal so viel CO2 aus wie Taylors kleines Flugzeug und sieht aus wie eine schwimmende Republik, der sie möglicherweise dienen muss, als ob die Dinge für ihn so weitergehen würden, wie sie sind.

Natürlich musste irgendjemand jede moderne Zerstörungskraft erfinden – die Atombombe, das Wahlkollegium, TikTok – aber einem Mann gelang es irgendwie, zwei zu erfinden. Thomas Midgley, Jr. war der Ingenieur hinter bleihaltigem Benzin (entwickelt, um zu verhindern, dass Motoren komische Geräusche machen, was im Nachhinein vergleichsweise kein großes Problem darstellte) und Freon (entwickelt, um zu verhindern, dass Kühlschränke explodieren, was, um fair zu sein, war), zwei der umweltkatastrophalsten Erfindungen des 20. Jahrhunderts. Laut der New York Times „gibt es möglicherweise keine andere Person in der Geschichte, die der menschlichen Gesundheit und dem Planeten so großen Schaden zugefügt hat, und das alles mit den besten Absichten.“

Zumindest einige der besten Absichten. Es gibt gute Beweise dafür, dass Midgley wusste, dass bleihaltiges Benzin giftig ist, vor allem weil er sich eine Bleivergiftung zugezogen hatte, für die er sich „einen geeigneten Golfplatz im Bundesstaat Florida“ verschrieben hatte. Er wusste auch, dass es sauberere Alternativen gab, aber wie die Times betonte: „Man konnte Alkohol nicht patentieren lassen.“ Am Ende könnte die Schuld bei ihm angekommen sein. Er wurde durch eine seiner eigenen Erfindungen erstickt, und es ist immer noch unklar, ob es Zufall oder Absicht war, und noch weniger klar, welche Geschichte Midgley vorgezogen hätte.

Bristlecone-Kiefern gelten als die ältesten Bäume, und bis 1964 war ein Baum namens Prometheus nicht nur der älteste Baum, sondern auch das älteste Lebewesen. Aber auch er wurde erst 1964 als solcher identifiziert, also gaben sie den langweiligen alten Bäumen anscheinend einfach nur süße Namen.

Es klingt wie ein Rätsel: Wie kann ein Baum nicht bis 1964 der älteste sein, aber auch danach nicht der älteste? Es ist alles einem Typen namens Donald R. Currey zu verdanken. In diesem Jahr forschte Currey als Doktorand über die Gletschermerkmale des Parks in Nevada, in dem Prometheus lebte. Er bat den Forstdienst, Proben von den Bäumen zu entnehmen, und kam aus unbekannten Gründen zu dem Schluss, dass es sich bei der Probe, die er von Prometheus benötigte, um den gesamten Prometheus handelte. Wieder sagte der Forstdienst alles in Ordnung, und erst nachdem Currey ihn gefällt hatte, wurde irgendjemandem klar, dass der Baum fast 5.000 Jahre alt war und er gerade ein lebendiges Stück Geschichte getötet hatte.

Vielleicht ist ein Baum nicht so wichtig, auch wenn er verdammt alt ist, aber dann wird es interessant. Naturschützer waren über den Tod von Prometheus so empört, dass eine große Kampagne, an der auch Currey teilnahm, zum Schutz der Bristlecone-Kiefer dazu führte, dass die Bäume stärker geschützt wurden und der Great-Basin-Nationalpark zu ihrer Erhaltung geschaffen wurde. Yay?

Im Jahr 2011 begannen Forscher der Carnegie Institution for Science, einen Blick zurück in die Geschichte zu werfen, um herauszufinden, was wir über Muster bei Kohlenstoffemissionen lernen können. Es stellte sich heraus, dass wir es schon sehr lange vermasselt haben, aber es gab bestimmte Ereignisse (Sie wissen schon, Krieg, Pest, das Übliche), die unseren Blödsinn hätten unterbrechen sollen, insbesondere die Abholzung von Wäldern zum Anbau von Nahrungsmitteln . Meistens ist das jedoch nicht geschehen. Nicht einmal der Schwarze Tod konnte den Agrarzug aufhalten. Nur ein Ereignis hatte einen nennenswerten Einfluss auf die CO2-Emissionen: die Mongoleninvasion in Asien. Das heißt, Dschingis Khan ist passiert.

Wie hat er das geschafft? Hybridpferde? Recycelte Waffen? Nein: direkter Mord. Er hat gerade so viele Menschen getötet – bis zu 11 Prozent aller Menschen –, dass sich die Abholzung der Wälder so weit verlangsamte, dass die Wälder nachzuwachsen begannen. Das Ergebnis war, dass der Atmosphäre 700 Millionen Tonnen Kohlenstoff entzogen wurden, was „dem gesamten jährlichen Benzinbedarf der Welt heute“ und Tausenden von Taylor Swifts entspricht.

Erstaunlicherweise war selbst dieser große Effekt nur von kurzer Dauer, wahrscheinlich weil alle unehelichen Babys von Khan alles ausgeglichen haben. Wir sagen also nicht, dass Massenmord eine tragfähige Klimapolitik ist, wir wissen nur, mit wem wir anfangen würden (Langsamläufer).