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Jan 03, 2024

Der letzte Milchproduzent im Süden Nevadas könnte sein Geschäft aufgeben

Versteckt unter den Bergen an der Skyline des Amargosa-Tals ist das etwas Ungewöhnliches

Versteckt unter den Bergen an der Skyline des Amargosa-Tals bietet sich im Südwesten ein ungewöhnlicher Anblick: ausgedehnte Hektar grünes Gras voller gefleckter Kühe.

Versteckt unter den Bergen an der Skyline des Amargosa-Tals bietet sich im Südwesten ein ungewöhnlicher Anblick: ausgedehnte Hektar grünes Gras voller gefleckter Kühe.

Die Bio-Kühe der Ponderosa Dairies laufen frei auf den bewässerten Feldern umher und fressen den ganzen Tag über Mandelschalen, übrig gebliebenes Obst und Gemüse von den Casino-Buffets in Las Vegas und Triticale – eine auf dem Land angebaute Weizen-Roggen-Hybride.

In der Nähe wandern konventionelle Milchkühe in ihren großen Ställen umher und verstecken sich an schattigen Plätzen vor der Wüstensonne.

Zweimal täglich werden die Kühe in einen von drei Melkhäusern gebracht, wo sie in beiden Melkgängen jeweils etwa 35 Kilogramm Rohmilch produzieren. Ihre konventionelle, Bio- und A2-Milch kann einen Tankwagen in anderthalb Stunden füllen. Anschließend wird es aus dem 24-Stunden-Betrieb verschifft, wo Tausende Gallonen pro Woche an Verarbeitungsbetriebe in Nord-Las Vegas und Kalifornien geschickt werden.

Etwa 10.000 Milchkühe bilden Ponderosa Dairies, den letzten verbliebenen Milchproduzenten im Süden Nevadas. Doch der häufige Molkereilieferant des Clark County School District befürchtet, dass Inflation und Konsolidierung in der Branche ihn aus dem Geschäft drängen werden.

General Manager Ed Goedhart sagte, das Problem sei im April noch schlimmer geworden, als sein Vertriebsteam ihm mitteilte, dass Meadow Gold – die Milchverarbeitungsmarke im Norden von Las Vegas, im Besitz der landesweiten Genossenschaft Dairy Farmers of America – einen Schraubenschlüssel in ihre neue Schule geworfen habe Milchgebot.

In einem Brief an die staatlichen Aufsichtsbehörden sagte Goedhart, den Beamten von Ponderosa sei mitgeteilt worden, dass die Milch der Farm in eine andere Preisklasse eingestuft werden müsse, „um wettbewerbsfähig zu sein“. Diese Änderung der Klassifizierung würde dazu führen, dass der an Ponderosa gezahlte Preis um fast 15 Prozent sinke, sagte er.

Diese Nachricht kommt zu einem schwierigen Zeitpunkt für die Molkerei. Vor drei Jahren stoppte die COVID-19-Pandemie plötzlich den Milchbetrieb und die 42 Tankwagenladungen oder etwa 207.555 Gallonen, die wöchentlich an die Schulen gingen. Da die Kühe jedoch regelmäßig gemolken werden müssen, da sonst die Gefahr besteht, dass sie austrocknen, schüttet Ponderosa Tausende Gallonen Milch in die Lagune eines Grundstücks.

In jüngerer Zeit haben Treibstoffkosten und Inflation den Betrieb der Molkerei teurer gemacht.

„Wir verlieren bereits Geld“, sagte Goedhart, ein ehemaliger republikanischer Abgeordneter, der die Region zwischen 2007 und 2012 vertrat. „Jetzt werden Sie es von einem Tropf, Tropf, Tropf zu einer spritzenden Arterie machen. Das geht nicht.“ noch eine sehr lange Lebensspanne zu haben.“

Mindestpreissystem für Milch

Die Milchpreise werden seit den 1930er Jahren durch bundesstaatliche Milchvermarktungsverordnungen reguliert. Die Marktsysteme schaffen einen geografisch definierten Bereich für die flüssige Milchnachfrage und legen einen Mindestpreis fest, der auf der Endverwendung der Milch basiert.

Die vom US-Landwirtschaftsministerium festgelegten und vom Landwirtschaftsministerium von Nevada vor Ort verwalteten Verordnungen legen die Preise auf der Grundlage des zukünftigen Produkttyps fest. Beispielsweise ist flüssige Milch aufgrund ihrer Verderblichkeit die höchste Preisklasse, während niedrigere Klassen wie Käse oder Milchpulver teilweise aufgrund ihrer Verderblichkeit niedrigere Preise haben könnenlängerHaltbarkeit.

Anschließend bewerten die Regulierungsbehörden die Gesamteinnahmen aus Milcheinkäufen von Verarbeitern auf einem Markt, um einen gewichteten Durchschnitt für den Preis zu ermitteln. Die Preise ändern sich monatlich aufgrund der Saisonalität von Milchangebot und -nachfrage, sagte JJ Goicoechea, Direktor des Landwirtschaftsministeriums von Nevada.

Der flüssige Milchmarkt sei volatil, sagte Goicoechea, „weil die Inputkosten stark schwanken.“ Ohne regulierte Preise, sagte er, „könnte es von Markt zu Markt große Unterschiede geben.“

Im südlichen Marketinggebiet von Nevada muss Milch zum USDA-Mindestpreis in diesem Monat zuzüglich 1,40 US-Dollar pro Zentner (eine Gewichtseinheit, die 100 Pfund entspricht) verkauft werden. Im Mai bedeutete dies beispielsweise, dass Verarbeiter in Südnevada flüssige Milch für 20,97 US-Dollar pro Zentner von den Erzeugern kaufen mussten.

Ein wichtiger Vorbehalt des Systems besteht darin, dass Molkereigenossenschaften solche Preisregulierungen umgehen können.

Im Gegensatz zu anderen Verarbeitungsbetrieben können Genossenschaften ihre Erzeugermitglieder nach eigenem Ermessen bezahlen und sind nicht verpflichtet, den Mindestpreis des Marktes zu zahlen. Milch von Genossenschaften wird immer noch nach Art klassifiziert und wie Milch aus anderen Quellen gebündelt, aber Genossenschaften können private Verträge über den Preis für Rohmilch und die Transportkosten abschließen.

„Denken Sie daran, dass es sich bei der DFA um eine Genossenschaft handelt. Daher können sie, wenn Sie so wollen, Milch von ihren eigenen Mitgliedern kaufen“, sagte Goicoechea. „Diese Mitglieder profitieren tatsächlich am Endprodukt – an der Milch, am Eis, an allem, was auf der Rückseite herauskommt. Dann ändern sich die Preise ein wenig. Wenn ich dann die Anlage besitze, habe ich sie nicht.“ meine Milch für den gleichen Dollarbetrag an meine eigene Fabrik zu verkaufen.“

Milchproduktion in Südnevada

Mehrere Milchverarbeiter sind seit Jahrzehnten in der Region ansässig. Anderson Dairy betreibt sein Geschäft in Las Vegas. Dean Foods, einst Amerikas größter Milchverarbeiter, betrieb sein Werk im Norden von Las Vegas in der Nähe des Las Vegas Motor Speedway von 2004 bis Mai 2020, als das Unternehmen im Rahmen eines Insolvenzverfahrens 44 seiner Tiefkühl- und Flüssigkeitsanlagen an DFA-Tochtergesellschaften verkaufte.

Im vergangenen Jahr produzierten und verarbeiteten die DFA-Mitglieder 65,4 Milliarden Pfund Milch von Genossenschaftsmitgliedern und anderen an ihren konsolidierten Unternehmen Beteiligten – fast 30 Prozent der gesamten US-Milchproduktion, wie aus den Finanzergebnissen für 2022 hervorgeht.

Der durchschnittliche Preis, der den Produzenten der DFA-Genossenschaft im Jahr 2022 gezahlt wurde, betrug 25,53 US-Dollar pro Zentner. Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums von Nevada lag der durchschnittliche Mindestpreis für flüssige Milch im Süden Nevadas im vergangenen Jahr bei etwa 25,07 US-Dollar.

Eine Sprecherin von DFA bestritt Goedharts Charakterisierung der Preisgestaltung, sagte jedoch, dass man sich nicht zu Konkurrenzangeboten äußern würde und lehnte es ab, weitere Fragen zu beantworten.

Goedhart sieht in der zunehmenden Konsolidierung der Branche eine Chance für die Verarbeiter, mehr Kontrolle über die Milchproduzenten auszuüben, indem sie diese zurückweisen oder einen Molkereiproduzenten in der Genossenschaft auswählen, auch wenn dieser weiter entfernt ist.

„Sie schreiben ihnen fast nach Belieben vor, jegliches unternehmerische oder gemeinschaftliche Verantwortungsbewusstsein bei der Führung ihrer Geschäfte vollständig aufzugeben“, sagte er. „Und vergessen Sie die Opfer und wer auf der Strecke bleibt.“

Dennoch ist Ponderosa Dairies kein kleiner Betrieb, sondern auch eine Genossenschaft. Die 3.000 Hektar große Molkerei wurde 1994 eröffnet und ist Eigentum der in Kalifornien ansässigen Rockview Family Farms. Der Großteil der Produktionsmenge wird an eine Verarbeitungsanlage in Kalifornien geliefert.

Goedhart sagte, er kämpfe für den CCSD-Vertrag, weil er einen Teil des Molkereigeschäfts in Nevada behalten möchte, um nachhaltiger zu sein und die Kraftstoffkosten im Zusammenhang mit dem 280-Meilen-Transport zum kalifornischen Verarbeiter zu senken. Dieser Vertrag macht ein Drittel bis 40 Prozent der Produktion der Molkerei aus.

„Man kann den Schalter nicht einfach wieder einschalten“

Goedhart leitet Ponderosa Dairies seit etwa 1996, nachdem er das Unternehmensmarketing für Autohersteller in Michigan verlassen hatte. Er sagte, er sei besorgt über die Auswirkungen dieser Preise auf den Betrieb der Molkerei, einschließlich einer möglichen Schließung.

Etwa 200 Menschen arbeiten auf dem Bauernhof als Landarbeiter, Techniker, LKW-Fahrer und in anderen Berufen. Viele leben im Amargosa-Tal, in bereitgestellten Mietwohnungen oder geparkten Wohnmobilen neben der Molkerei,oder im nahegelegenen Pahrump.

Das Thema spiegelt auch die Herausforderungen in der Lebensmittelproduktion wider. Laut einer Studie des USDA vom Juli 2020 übersteigt das Tempo der Konsolidierung in der Milchwirtschaft das Tempo der Konsolidierung in anderen Agrarindustrien bei weitem. Unterdessen stellte das Government Accountability Office fest, dass Investitionen in Verarbeitungsanlagen den Betrieben innerhalb einer Genossenschaft zugute kommen und gleichzeitig den Marktzugang für Landwirte außerhalb der Genossenschaft einschränken können, heißt es in einem Bericht aus dem Jahr 2019.

Goedhart hofft, dass das Problem gelöst werden kann und möchte den im Schulbezirk gefundenen festen lokalen Vertrag beibehalten. Er hat die Angelegenheit an das staatliche Landwirtschaftsministerium weitergeleitet, aber Goicoechea sagte, er sei noch nicht „ordnungsgemäß“ dazu aufgefordert worden, eine Prüfungsuntersuchung einzuleiten, um zu prüfen, ob die Vermarktungsverordnung befolgt wird.

„Es muss einen gerechten Weg geben, andere Menschen zu behandeln, um dieses lokale, nachhaltige Produkt anzubieten, den Verbrauchern diese Möglichkeit zu geben und diesen Teil der Wirtschaft am Leben und Gedeihen zu erhalten“, sagte Goedhart. „Denn sobald ein Ort wie dieser geschlossen wird, kann man den Schalter nicht einfach wieder einschalten.“

McKenna Ross ist Korpsmitglied bei Report for America, einem landesweiten Dienstprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen vermittelt. Kontaktieren Sie sie unter [email protected]. Folgen Sie @mckenna_ross_ auf Twitter.