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Aug 08, 2023

Ein Kinderspiel hinter dem milliardenschweren Geistesblitz des neuseeländischen Erfinders

MEINUNG: Hat ein relativ unbekannter Ingenieur in Golden Bay das erste überhaupt erfunden?

MEINUNG:Hat ein relativ unbekannter Ingenieur in Golden Bay den ersten ölbetriebenen hydraulischen Bagger erfunden?

Die japanische Hitachi Construction Machinery Corporation ist weithin für die Entwicklung verantwortlich. Ihr erster kommerzieller Bagger war der UH03, der 1955 auf den Markt kam.

Hitachi eroberte den weltweiten Vertrieb seiner Maschine, die wie keine andere den Erdbau, das Ausheben von Gräben, den Bau und den Abbruch in fast allen Ländern der Welt revolutioniert hat. Der Umsatz von Hitachi betrug im vergangenen Jahr fast 80 Milliarden US-Dollar, ein Großteil davon stammte immer noch aus dem Verkauf von Baggern.

Aber hat Hitachi die Maschine tatsächlich erfunden – „gebaut mit allen japanischen Technologien“ – wie sie bis heute behaupten?

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Die Realität ist, dass im Laufe der Geschichte viele erstaunliche Erfindungen von einem inspirierten Erfinder inspiriert wurden, der jahrelang in einer abgelegenen Hütte schuftete und normalerweise nie zur Kenntnis genommen wurde.

Und ich glaube, dass der inspirierte Erfinder im Fall des Baggers ein autodidaktischer Maschinenbauingenieur aus Golden Bay war – Malcom (Mick) Ronald Couper.

Er wurde 1903 im Rai-Tal geboren. Seine Eltern waren Daniel James und Maud Couper, die in der Nähe der Pelorus-Brücke Landwirtschaft betrieben.

In den späten 1920er Jahren zog die Familie nach Golden Bay und bewirtschaftete zunächst die Landwirtschaft in Patons Rock, bevor sie nach Rototai zog.

Schon in jungen Jahren zeigte ihr mittlerer Sohn Malcolm große handwerkliche Begabung und fiel von Natur aus in die Schmiedearbeiten rund um die Farm, bevor er Ingenieursarbeiten für Landwirte im gesamten Bezirk übernahm.

Zu keinem Zeitpunkt erhielt er eine formelle Ingenieurs- oder Maschinenbauausbildung.

Im Laufe seiner äußerst produktiven Berufslaufbahn betrieb Couper drei Werkstätten rund um Takaka. einer im Star Garage-Gebäude in der Motupipi St, gegenüber der heutigen Feuerwache, ein anderer in einem längst verschwundenen Blechschuppen oben in der Riley St, und der dritte, sein größter, ist der weitläufige Schuppen, der immer noch zwischen den beeindruckenden Gebäuden steht Bestände großer einheimischer Bäume auf halber Strecke der Puramahoi-Geraden. Hier baute er seinen hydraulischen Bagger.

Neffe Leon Couper aus Takaka erinnert sich, dass es seinem Onkel nicht gefiel, wenn Metall mit einem Autogenbrenner erhitzt wurde, und dass er es immer vorzog, Dinge mit traditionellen Techniken herzustellen.

„Aber wir waren immer beeindruckt von dem, was er sich einfallen ließ.“

Zu seinen erstaunlichen Maschinenkreationen gehörte ein riesiger Pflug, der hinter einem Raupentraktor gezogen wurde, um Manuka einzupflügen, wodurch riesige Pakihi-Landstriche in der Golden Bay eingepflügt werden konnten.

Eine weitere seiner Erfindungen war die Tabakpflanzmaschine, die zwei sitzende Pflanzer trug, einer auf jeder Seite, die Setzlinge aus Tabletts in die Maschine fütterten, die sie pflanzte und dann ihre Wurzeln sauber bedeckte. Der Einsatz seiner Maschinen, die erstmals auf Inglis‘ Tabakfarm in Motueka eingesetzt wurden, verbreitete sich und machte die bis dahin erforderliche mühsame manuelle Pflanzung überflüssig.

Couper war schließlich kurz davor, sie für Tabakanbauer in Massenproduktion herzustellen.

Um 1950 kam Couper auf die Idee, einen unter Druck stehenden, ölbetriebenen Hydraulikbagger zu bauen, der Gräben ausheben konnte, um nasse Koppeln und Sümpfe zu entwässern.

Bis dahin musste man große Gräben größtenteils mit der Hand ausheben oder mit Sprengstoff sprengen und dann versuchen, sie mit einer Schaufel aufzuräumen. Das war nicht nur enorm mühsam, sondern das Ergebnis war oft auch chaotisch.

Es heißt, Couper habe den größten Teil eines Jahres damit verbracht, seinen ölbetriebenen hydraulischen Bagger herzustellen, der einen Meccano-Satz als Modell für seine endgültige Kreation benutzte und auf einem einachsigen, zweirädrigen Anhänger stand, der hinter einem Traktor gezogen wurde.

Der Bediener saß leicht seitlich auf einem Sitz und betätigte vier Hebel, um den Grabarm und die Schaufel der Maschine zu steuern. Für den hydraulischen Druck sorgte ein Volkswagen-Motor, der direkt am Heck montiert war.

Leon Couper verbrachte viele Stunden damit, die Maschine seines Onkels zu bedienen und erinnert sich, dass die Steuerung etwas verzögert war. „Man musste ein ‚Gefühl‘ dafür bekommen. Als man mit dem Graben aufhören wollte, musste man damit rechnen, weil es nicht unmittelbar war.“

Jim Robertson nutzte die Maschine auch auf seiner Farm in Wainui Bay, nachdem er sie von Greg Baird gekauft hatte, der damit alle Gräben in Totaranui aushob.

„Es war eine großartige Maschine, die gut funktionierte, aber man musste sie etwa alle drei Meter verschieben, weil das die Grenze ihrer Reichweite war“, erinnert er sich. „Der Drehteller drehte sich auch nicht richtig herum, wie es bei modernen Baggern der Fall ist, sondern eher um 160 Grad, aber das hat beim Graben gut funktioniert, um den Abraum auf eine Seite abladen zu können.“

Das entscheidende Ereignis für Coupers wunderbare Maschine kam kurz nach der Fertigstellung um 1953.

Es muss sich herumgesprochen haben, denn es dauerte nicht lange, bis eine Gruppe von drei „japanischen Industriellen“ in Takaka auftauchte, um die Maschine zu untersuchen.

Zu einer Zeit, als man noch von japanischen Touristen im ländlichen Neuseeland hörte, stachen die drei Männer wie ein Wunder hervor. Man erinnert sich auch daran, dass sie haufenweise Fotos und detaillierte Messungen machten und viele Fragen stellten, die der umgängliche Couper nur allzu gern beantwortete.

Er hatte nie darüber nachgedacht, seine Erfindung zu patentieren, da das juristische Labyrinth aus Papierkram weit außerhalb seines Erfahrungsbereichs lag. Und zweifellos haben die Männer der jungen Hitachi Machinery Corporation dies sehr geschätzt. Sie machten sich schnurstracks auf den Weg zurück nach Japan und innerhalb von zwei Jahren wurde ihr erster kleiner, schicker orange-gelber Bagger, der UHO3, auf den Weltmarkt gebracht.

Es würde ein weiteres Jahrzehnt dauern, bis die voll rotierenden Maschinen in Neuseeland zum alltäglichen Anblick würden.

Nach dem Tod von Malcolm Couper im Jahr 1976 lag sein Bagger still um Jim Robertsons Farm in Wainui Bay, bis er vor etwa zehn Jahren von Sollys Freight abgeholt und zum Golden Bay Machinery and Early Settlers Museum in Rockville gebracht wurde.

Da steht es immer noch, ganz hinten, im Freien, kaum noch bewundert oder geschätzt. Ich kann nicht anders, als zu denken, dass es ein trauriges Schicksal für solch eine erstaunliche Erfindung ist, höchstwahrscheinlich eine Weltneuheit, die nur nicht anerkannt wurde.

Ich hoffe, dass Coupers Bagger eines Tages restauriert und neu lackiert wird und am „Steam Up Day“ vorgeführt wird, um ein oder zwei Gräben auszuheben und ein paar aalglatten Jungbauern zu zeigen, wie es früher gemacht wurde, bevor der Massenmarkt-Hitachi sich eingeschlichen hat und den Bagger gestohlen hat zeigen und behaupten, es sei alles ihre Idee gewesen.