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Jul 18, 2023

Im Rahmen des weltweiten Bemühens, perfekt gute Lebensmittel von der Mülldeponie fernzuhalten

Auf der ganzen Welt ergreifen Gesetzgeber und Unternehmer Maßnahmen, um zwei dieser Probleme anzugehen

Auf der ganzen Welt ergreifen Gesetzgeber und Unternehmer Maßnahmen, um zwei der drängendsten Probleme der Menschheit anzugehen: Hunger und Klimawandel.

Vue Vang sammelte gespendete Lebensmittel bei einem Trader Joe's in Fresno, Kalifornien, wo Lebensmittelgeschäfte nach einem neuen Gesetz verpflichtet sind, „die maximale Menge an essbaren Lebensmitteln zu spenden, die andernfalls entsorgt würden“. Bildnachweis: Andri Tambunan für The New York Times

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Von Somini Sengupta

In Seoul messen Mülltonnen automatisch, wie viel Lebensmittel in den Müll geworfen werden. In London haben Lebensmittelhändler aufgehört, Obst und Gemüse mit Datumsangaben zu versehen, um Verwirrung darüber zu vermeiden, was noch essbar ist. In Kalifornien sind Supermärkte jetzt dazu verpflichtet, nicht verkaufte, aber gut verzehrbare Lebensmittel zu verschenken und nicht wegzuwerfen.

Weltweit werden vielfältige Anstrengungen unternommen, um zwei drängende globale Probleme anzugehen: Hunger und Klimawandel.

Wenn Lebensmittelabfälle auf einer Mülldeponie verrotten, entsteht Methangas, das den Planeten schnell aufheizt. Aber es ist ein überraschend schwer zu lösendes Problem.

Und hier kommt Vue Vang ins Spiel, die sich mit Exzessen auseinandersetzt. An einem hellen Montagmorgen vor kurzem hielt sie hinter einem Supermarkt in Fresno, Kalifornien, sprang von ihrem Lastwagen und machte sich auf den Weg, um so viele Lebensmittel zu retten, wie sie nach den Vorgaben des Staates konnte neues Gesetz – Unterstützung von Filialleitern bei der Einhaltung von Regeln, die vielen noch nicht bekannt waren.

Für sie stand ein Einkaufswagen mit bald abgelaufenen Hamburgerbrötchen und Keksen bereit. Sie wusste, dass da noch mehr sein musste. Innerhalb weniger Minuten hatte sie die Mitarbeiter überredet, ihr am nächsten Tag mehrere Kisten Milch mit dem Vermerk „Mindesthaltbar bis“ sowie Buttermilch und Kisten mit Rosenkohl, Grünkohl, Koriander, geschnittenen Melonen und Mais zu geben. Sie gab ihnen einen Stoß: Gibt es Eier?

„So viel. So viel wird verschwendet“, flüsterte Frau Vang, die mit einer örtlichen Wohltätigkeitsorganisation, dem Fresno Metro Ministry, zusammenarbeitet, um Menschen in Not mit Nahrungsmitteln zu versorgen.

In den Vereinigten Staaten stammt die größte Menge an Material, das auf Mülldeponien und in Verbrennungsanlagen landet, aus Lebensmittelabfällen. Weltweit sind Lebensmittelabfälle für 8 bis 10 Prozent der globalen Treibhausgasemissionen verantwortlich, mindestens doppelt so hoch wie die Emissionen aus der Luftfahrt. Nach Schätzungen der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen reicht das aus, um mehr als eine Milliarde Menschen zu ernähren.

Angesichts der wachsenden Dringlichkeit, die globale Erwärmung zu verlangsamen, entwickeln Regierungen und Unternehmer verschiedene Möglichkeiten, um weniger Lebensmittel zu verschwenden. In den USA erleichtert ein Start-up den Kauf unförmiger Produkte, die Lebensmittelgeschäfte nicht haben möchten, und ein anderes hat eine unsichtbare, pflanzliche Beschichtung entwickelt, um Früchte länger haltbar zu machen. Ein kenianischer Unternehmer hat solarbetriebene Kühlschränke gebaut, um Landwirten zu helfen, ihre Produkte länger aufzubewahren.

In Asien, Europa und den Vereinigten Staaten bieten mehrere neue mobile Apps Rabatte auf Restaurantessen, die bald weggeworfen werden. Letztes Jahr startete Chinas oberster Staatschef Xi Jinping eine „Saubere Teller“-Kampagne, in der er ein Ende der „schockierenden und beunruhigenden“ Lebensmittelverschwendung forderte und sogar hart gegen Videoblogger vorging, die vor laufender Kamera übermäßig viel Essen verzehrten.

All diese unterschiedlichen Bemühungen deuten auf eine Diskrepanz im modernen globalen Ernährungssystem hin: Viele Lebensmittel werden produziert, aber nicht gegessen, selbst wenn die Menschen hungern.

Das kalifornische Gesetz ist das ehrgeizigste in den Vereinigten Staaten. Lebensmittelgeschäfte müssen an Gruppen wie Ms. Vangs „die maximale Menge an essbaren Lebensmitteln spenden, die sonst entsorgt werden würden“, andernfalls drohen bald Geldstrafen. Darüber hinaus muss jede Stadt und jeder Landkreis bis zum Jahr 2025 den organischen Abfall, der auf Deponien landet, um 75 Prozent reduzieren und ihn stattdessen kompostieren.

Fresno County, in dem Frau Vang arbeitet, beherbergt Milchviehbetriebe und Mandelhaine und weist eine der höchsten Hungerraten in Kalifornien auf. 23 Prozent der Kinder im Landkreis haben nicht immer genug zu essen.

Gerade als Frau Vang an diesem Tag den Laden verließ, füllte ein Filialleiter Müllsäcke mit Gallonenflaschen Milch. „Das alles landet im Müll?“ Sie fragte. Sie waren. Sie waren gerade abgelaufen.

Das Wegwerfen von Feldfrüchten, die gepflanzt, bewässert, geerntet, verpackt und verschifft wurden, ist ein relativ neues Problem in der Geschichte der Menschheit. Jahrhundertelang nutzten die Menschen alles, was sie konnten: den Stängel einer Bananenstaude, Gemüseschalen, eine Karotte, die unter der Erde wuchs.

Heutzutage werden 31 Prozent der angebauten, versendeten oder verkauften Lebensmittel verschwendet.

Das Problem der Lebensmittelverschwendung ist nicht nur ein Problem, sondern viele. Manchmal liegt es an der Kühlung (Milch verdirbt bei einem Stromausfall), an strengen Supermarktstandards (keine knorrigen Karotten), an schlechter menschlicher Planung (vergessener Salat, der im Kühlschrank zu Schleim wird) oder an riesigen Portionen in Restaurants. Laut ReFED, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Reduzierung von Lebensmittelverschwendung konzentriert, stammen 70 Prozent der weggeworfenen Restaurantlebensmittel in den Vereinigten Staaten von bezahlten, aber nicht verzehrten Lebensmitteln.

Nach Angaben der Environmental Protection Agency bleibt insgesamt ein Drittel der US-Nahrungsmittelversorgung ungenutzt.

ReFED schätzt, dass die Emissionen von Lebensmittelabfällen vom Bauernhof über den Teller bis zur Mülldeponie denen von 72 Kohlekraftwerken entsprechen.

Wie Kalifornien versuchen mehrere amerikanische Bundesstaaten, einen Teil des Problems mit obligatorischen Kompostierungsmaßnahmen anzugehen. Wenn Kalifornien Erfolg hat, könnte es die Emissionen um einen Betrag reduzieren, der dem entspricht, als würden drei Millionen Autos nicht mehr auf der Straße fahren, so CalRecycle, die staatliche Behörde, die für die Abfallentsorgung zuständig ist. Kompost eignet sich hervorragend zur Bodenverbesserung, und in einem von Dürre geplagten Staat gibt es einen Markt für Kompost.

„Es ist eine riesige Sache“, sagte Rachel Machi Waggoner, die Direktorin von CalRecycle, in einem Interview. „Wir versuchen, Abfall in eine Ressource zu verwandeln.“

Aber das löst nur einen kleinen Teil des Problems. Es ist kein Problem, Orangenschalen und Eierschalen zu kompostieren. Aber es löst nicht das Problem des Viertelsandwichs, das auf dem Teller zurückbleibt, oder der Tomate, die weggeworfen wird, weil zu viele davon in den Supermarktregalen übrig sind. Das ist, wie Dana Gunders, die Geschäftsführerin von ReFED, betonte, eine erhebliche Verschwendung von Wasser, Land, Düngemitteln, Diesel und Kältemitteln sowie harte Handarbeit.

„Es ist besser, es nicht zu produzieren, wenn man weiß, dass es nicht gegessen wird“, sagte sie. „Um das zu erreichen, müssen die Systeme neu gestaltet werden. Es ist nicht so einfach, etwas in den Kompostbehälter zu werfen.“

Supermarktketten in Großbritannien begannen mit der Entfernung von Datumsetiketten auf Produkten, nachdem Untersuchungen gezeigt hatten, dass die Verwendung dieser Etiketten dazu führte, dass Menschen einwandfreie Lebensmittel wegwarfen. In anderen Teilen Europas verlangt Frankreich nun von Supermärkten und großen Gastronomiebetrieben, Lebensmittel zu spenden, die noch sicher zu essen sind, und in Spanien sieht ein Gesetzesvorschlag vor, dass Restaurants etwas anbieten müssen, was relativ ungewöhnlich ist: Hundetüten für nicht verzehrtes Essen.

Dann ist da noch Südkorea, wo vor fast 20 Jahren aus der Not heraus eine Kampagne gegen das Wegwerfen von Lebensmitteln ins Leben gerufen wurde. Auf der schmalen, bergigen Landmasse des Landes gab es keinen Platz mehr für Deponien. Keine Lebensmittelabfälle mehr auf Mülldeponien, verfügte die Regierung.

Heutzutage werden fast alle organischen Abfälle zu Tierfutter und Kompost und neuerdings auch zu Biogas verarbeitet. Auch für Abfall gibt es einen Preis. Koreaner zahlen für das, was sie wegwerfen.

Im jüngsten Experiment hat die Regierung Mülleimer auf den Markt gebracht, die mit Radiofrequenz-Identifikationssensoren ausgestattet sind, die genau messen, wie viel Lebensmittelabfälle jeder Haushalt jeden Monat wegwirft. Wenn Menschen keine mit Sensoren ausgestatteten Mülleimer haben, müssen sie separate, biologisch abbaubare Lebensmittelabfallbeutel kaufen, was am Ende noch mehr kostet.

An einem Sonntagnachmittag machten sich die Sensoren im Müllraum eines Viertels der oberen Mittelklasse in Seoul an die Arbeit. Ein Mann öffnete mit einer Karte einen Mülleimer, leerte seinen Eimer mit Mist und kehrte nach Hause zurück. Eine Frau sagte, die High-Tech-Behälter hätten ihr den lästigen Kauf spezieller Lebensmittelabfallbeutel erspart.

Suyeol Hong, der in dem Komplex wohnt und auch einer der prominentesten Aktivisten für Lebensmittelverschwendung im Land ist, sagte, die neuen Behälter hätten den Müllraum sauberer gemacht und weniger stinkend. Aber obwohl Südkoreas Politik, Lebensmittelabfälle von Mülldeponien fernzuhalten, die Methanemissionen reduziert habe, habe sie die Gewohnheiten nicht wirklich verändert, stellte er fest. Es würden immer noch viele Lebensmittel verschwendet, insbesondere in Restaurants, wo Banchan – eine Auswahl an Beilagen, die ohne zusätzliche Kosten serviert würden – oft am Ende einer Mahlzeit am Tisch liegen bleibe, sagte er. Bemühungen, die Leute für Banchan bezahlen zu lassen, fanden keinen Anklang.

„Ich glaube nicht, dass es einfach ist, die Lebensmittelverschwendung in Korea zu reduzieren“, sagte Herr Hong. Selbst wenn seine eigene Familie den Kühlschrank ausräumt, fügt er hinzu, bleibt unweigerlich ein Reiskuchen aus einem längst vergangenen Urlaub übrig, der in den Kompostbehälter wandert.

Dennoch hat Südkorea Verbesserungen vorgenommen. Laut Ko Un Kim vom Seoul Institute, einer mit der Stadtregierung verbundenen Forschungsgruppe, ist die Lebensmittelverschwendung von fast 3.400 Tonnen pro Tag im Jahr 2010 auf rund 2.800 Tonnen pro Tag im Jahr 2019 zurückgegangen.

Neben der Kompostierung ist das kalifornische Lebensmittelabfallgesetz in den Vereinigten Staaten ungewöhnlich, da es Einzelhändler dazu drängt, essbare, aber nicht verkaufte Lebensmittel zu spenden. (Washington hat ein ähnliches Gesetz, das im Jahr 2025 in Kraft tritt.) Aktivisten für Lebensmittelverschwendung drängen beim Kongress darauf, nächstes Jahr Geld in das US-Agrargesetz aufzunehmen, um staatliche und lokale Regierungen bei der Verabschiedung ähnlicher Lebensmittelrettungsmaßnahmen zu unterstützen.

Die Herausforderungen spielen sich bereits in ganz Kalifornien ab.

Viele Städte bieten den Haushalten noch keine Kompostbehälter an. Viele Menschen, die einen Kompostbehälter haben, wissen nicht, was hineingehört und was nicht. Hühnerknochen sind in Ordnung. Hundekotbeutel sind das nicht – auch nicht, wenn sich der Kot in sogenannten kompostierbaren Beuteln befindet, die nicht immer kompostierbar sind.

„Es macht mich verrückt“, sagte Frau Waggoner von CalRecycle.

Es müssen viel mehr Kompostierungsanlagen gebaut werden, was in städtischen Gebieten schwierig ist. Und Kompostierung kann manchmal eine kontraintuitive Wirkung haben. Eine verhaltenswissenschaftliche Studie ergab, dass Menschen eher dazu neigen, ihre Lebensmittelabfälle zu verschwenden, wenn sie wissen, dass sie kompostiert werden.

Frau Vang, die Hauptverantwortliche für das Food-Share-Programm des Fresno Metro Ministry, ist kaum 1,70 Meter groß. Aber auch in den Hinterzimmern von Supermärkten ist sie präsent.

Sie begann vor fast fünf Jahren mit der Lebensmittelrettung, als ein Bauer das Ministerium anrief und sagte, er hätte Tomaten, die er nicht verkaufen könne. Bald darauf rief ein Deponiemanager an, nachdem ein Müllwagen mit einwandfreien Bananen aufgetaucht war.

Erst als Frau Vang diese Lebensmittelberge sah, begann sie zu verstehen, wie viel verschwendet wurde. Es habe sie hart getroffen, sagte sie, weil so viele ihrer Nachbarn sich die Dinge, die weggeworfen wurden, nicht leisten könnten. „Wir sind eine große Agrarstadt, aber vielen Menschen mangelt es an gesunder Ernährung“, sagte sie.

Der Bedarf ist stark gestiegen. Erstens wegen des Coronavirus. Dann Inflation. Manchmal halten Leute sie an, wenn sie ihren Lebensmittelrettungswagen vorbeifahren sehen. College Studenten. Farmarbeiter. Normale Leute, die eine Hand gebrauchen könnten.

Sie versteht es. Sie ist Mutter von vier Kindern. „Ich weiß“, sagte Frau Vang. „Lebensmitteleinkauf ist schwer.“

John Yoon kam aus Seoul und Vivian Wang aus Peking.

Somini Sengupta ist der internationale Klimakorrespondent der Times. Sie hat auch über den Nahen Osten, Westafrika und Südasien berichtet und ist Autorin des Buches „The End of Karma: Hope and Fury Among India's Young“. @SominiSengupta • Facebook

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