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Aug 06, 2023

„Gotti“-Rezension

John Travolta zeigt seine geschwungene Brust und den fest sitzenden silbernen Pompadour

Mit geschwollener Brust und fest sitzender silberner Pompadour zeigt John Travolta dem zwielichtigen Gambino-Verbrecherboss John Gotti in diesem mythenbildenden Biopic etwas zu viel Respekt.

Von Peter Debruge

Chef-Filmkritiker

Schade um Cannes. Der Regisseur von Cannes, Thierry Frémaux, stimmte unerklärlicherweise zu, „Gotti“ zu geben – die mythenbildende und rekordverdächtige Insidergeschichte der berüchtigten Gotham-Bande, die wie ein Deal mit dem Teufel oder mit einer Pistole im Hinterkopf aussieht Chef John Gotti, gesehen von seinem ältesten Sohn – ein Platz beim prestigeträchtigen Filmfestival … wenn man eine einzige Vorführung im kleinsten offiziellen Veranstaltungsort des Festivals, dem Salle Buñuel, der weniger als 300 Sitzplätze bietet, als echte Weltpremiere bezeichnen kann.

Es ist sicherlich weit entfernt von der Behandlung, die John Travolta 24 Jahre zuvor erfahren hat, als „Pulp Fiction“ im riesigen Lumière-Theater unten im Wettbewerb stand, aber zweifellos ist es der Preis, den man dafür zahlen musste, den Schauspieler davon zu überzeugen, an den Ereignissen des folgenden Tages teilzunehmen, zu denen u. a. gehörte Meisterkurs und eine Strandvorführung von „Grease“. Obwohl die Vorführung ohne den Red-Carpet-Trailer des Festivals erfolgte, stellte Frémaux den Film persönlich vor und kam anschließend noch einmal zurück, um für Fotos mit Travolta zu posieren, der neun Jahre lang darum gekämpft hatte, den Film zu drehen.

Für den Star ging es eindeutig darum, eine wichtige Rolle zu erkennen und sich nicht davonkommen zu lassen. Aber für die Familie Gotti – die durch Biologie- und Wirtschaftsverbände verbunden ist – war es eine Chance, ihm zu Ehren eine Statue zu errichten. In Anlehnung an John A. Gottis selbstveröffentlichte Memoiren „Shadow of My Father“ geht der Film nicht so weit, darauf zu bestehen, dass Dad unschuldig war (obwohl er, abgesehen von seiner Rolle in einigen Hits, nichts davon zeigt Straftaten, für die er letztendlich verurteilt wurde: Erpressung, Kredithai, illegales Glücksspiel, Behinderung der Justiz, Bestechung eines Amtsträgers und Steuerbetrug), aber es wird versucht, Junior zu entlasten.

Der Film gipfelt in einer atemberaubenden Montage von Einheimischen, die Gottis Tugenden preisen, und präsentiert eine ausführliche Klage darüber, wie ungerecht es ist, dass die US-Regierung den armen Jungen (und den Jungen, der er ist, gespielt im Alter von etwa 15 bis 50 Jahren) nicht in Ruhe lässt der rücksichtslos gutaussehende 25-jährige Spencer Lofranco). Wurde Junior inmitten der Empörung von „fünf Prozessen in 37 Monaten“ zu Unrecht wegen Drogenhandels, Mordverschwörung und Erpressung angeklagt? Vielleicht, aber das ist eine seltsame Absicht für einen Mob-Film, der sich als ehrliche Enthüllung über den berüchtigtsten Gangster seit Al Capone ausgibt, während er in Wirklichkeit darauf abzielt, den Namen seines Sohnes reinzuwaschen. Wenn überhaupt, scheint Travoltas Darstellung von Gotti nicht dazu gedacht zu sein, den überlebensgroßen „Teflon Don“ (so genannt, weil lange Zeit niemand die Anklage durchsetzen konnte) zu verstehen, sondern um uns mehr Sympathie für Juniors Fall zu wecken.

„Gotti“ ist ein Projekt, bei dem die Regisseure (Barry Levinson gehörte einst dazu), die Besetzung (auch Al Pacino) und die Produzenten (diese Credits sind noch im Fluss) gewechselt wurden, öfter als Donald Trump seine Mitarbeiter entlassen hat -Gefängnisbesprechung, bei der John Gotti Jr. die Nachricht verbreitet, dass er über einen Vergleich mit seinen inhaftierten Pops nachdenkt, die durch Kehlkopfkrebs abscheulich geworden sind. „Sie haben meine Titten genommen und sie mir ins Gesicht gesetzt“, witzelt Travolta unter einer prothetischen plastischen Operation. Das Make-up ist in dieser Szene ziemlich gut (besonders im Gegensatz zu der schweren Grundierung, die alle im Rest des Films tragen), obwohl niemand herausgefunden hat, wie man Lofranco älter aussehen lässt.

Wenn Sie glauben, der arme Junior hatte es schwer, „im Schatten seines Vaters“ zu leben, stellen Sie sich vor, wie sich Regisseur Kevin Connolly gefühlt haben muss, als er dieses Projekt in Angriff nahm, den dritten Spielfilm des „Entourage“-Darstellers, als der Einfluss von „Der Pate“ und „ „Goodfellas“ spielt bei jeder Entscheidung eine so große Rolle. Indem er durchgehend Nachrichtenausschnitte und B-Rolls miteinander mischt, verleiht er ihm weniger Glaubwürdigkeit, sondern betont vielmehr den fernsehfilmartigen Prunk, der mit der Nachbildung der bekanntesten Momente in Gottis Leben verbunden ist: seinem ersten Hit, seinem ersten Auftritt in Gefängnis, sein erster RICO-Prozess, sein erstes Kind, sein erster Schuldspruch, seine letzten Tage.

Es ist kein Verbrechen, einen so berüchtigten Verbrecher in einem sympathischen Licht darzustellen. Wenn überhaupt, dann ist es das, was Filme am besten können: Sie bieten dem Publikum die Möglichkeit, sich mit Menschen – sogar echten Bösewichten – zu identifizieren, die weit außerhalb ihres alltäglichen Erfahrungsbereichs liegen. Aber die Art und Weise, wie Connolly und die Drehbuchautoren Lem Dobbs und Leo Rossi vorgehen, hat etwas Unziemliches an sich und verdreht den üblichen Kodex der Cosa Nostra – Kriminelle beschimpfen sich nicht gegenseitig und alle hochkarätigen Angriffe müssen von den anderen Familien sanktioniert werden – in eine Art Rechtfertigung. Das untergräbt sogar den typischen unerlaubten Nervenkitzel des Genres, in dem brutale Schläge aus dem Nichts ausbrechen können, da der Film impliziert, dass es niemand bekommen hat, der es nicht verdient hat, und sich große Mühe gibt, detailliert zu beschreiben, wie und warum Gotti Gambino zum Boss hatte Paul Castellano wurde 1985 vor dem Sparks Steak House hingerichtet.

Das offensichtliche Vorbild für dieses ansonsten vorstädtisch angesiedelte Porträt ist „Die Sopranos“, das sich auf die heimische Seite eines Unternehmens konzentriert, von dem man nie vermutet hätte, dass es darin besteht, durch Drogenhandel, Prostitution, Erpressung usw. reich zu werden. Abgesehen von gelegentlichen gutmütigen Auseinandersetzungen mit seiner Frau (gespielt von Travoltas realer Frau Kelly Preston) und einer allgemein strengen Einstellung zur Elternschaft wirkt ihr Protagonist wie ein respektabler Familienvater – insofern, als er einer seiner Eltern war Kinder werden beim Spielen auf der Straße getötet, ein trauernder Gotti beißt sich im Flur des Krankenhauses auf die Fingerknöchel und sorgt später dafür, dass der rücksichtslose Fahrer endgültig verschwindet.

Anscheinend hat Junior nichts als Respekt vor seinem Vater, der sich mit der Schikanierung durch seine Kadettenkameraden an der New Yorker Militärakademie auseinandersetzen musste (Buuuu), bevor er sich später dazu entschloss, in das Familienunternehmen einzusteigen. Trotz der ständigen Anzeige von Datum und Ort verschiedener Szenen auf dem Bildschirm herrscht insgesamt eine Inkohärenz in der Struktur des Films, die durch die lächerlichen Altersunterschiede zwischen den Schauspielern noch verstärkt wird. Natürlich holen Gottis Verbrechen ihn ein, aber sein Sturz fühlt sich, wenn er kommt, seltsam antidramatisch an, ebenso wie die Art und Weise, wie er damit umgeht, dass Bruder Angelo Ruggiero (Pruitt Taylor Vince) einen unerlaubten Hit landet – kein Vergleich zum berüchtigten Fredo Angelszene aus „Der Pate: Teil II“.

Obwohl der Film nicht ganz hagiographisch ist, schmeichelt er dem „Adretten Don“ auf jeden Fall. Travolta ist elegant gekleidet und stolz aufrecht im Gerichtssaal stehend, das Gesicht mit einem trotzigen finsteren Blick. Travolta wird häufig aus niedrigen Winkeln geschossen, wobei er die Pose beibehält. Seine Leistung ist nicht schlecht, aber der Film, der ihn umgibt, ist es, und es ist fast lächerlich zu sehen, wie sich dieser Kultstar so sehr für ein Projekt einsetzt, das in seinen Absichten so kompromittiert ist.

Im Gegensatz zu „Battlefield Earth“, dessen wirkliche Schrecklichkeit auf Travoltas Beteiligung an Scientology zurückzuführen ist, stinkt „Gotti“ nach Verkommenheit. Kein Wunder, dass Lionsgate vorhatte, den Film stillschweigend auf Abruf zu veröffentlichen (die Produzenten kauften ihn zurück, um ihm die Demütigung zu ersparen, und verhandelten mit MoviePass über eine weite Veröffentlichung am 15. Juni). Dank einer Fehleinschätzung seitens der Cannes-Programmierer können sie nun von sich behaupten, beim prestigeträchtigsten Filmfestival der Welt Premiere gehabt zu haben.